Los dibujantes de mapas explican con colores algo de lo que quieren decir acerca de ellos. Así, en el mapa que figura al pie de esta página, los tonos más o menos intensos de rojo señalan los terrenos de la era Primaria. Los terrenos de la era Secundaria están pintados con diversas tonalidades de verde. La era Terciaria está señalada con colores que van aclarándose desde el naranja al amarillo. Los terrenos de la era Cuaternaria están pintados de gris. Por fin, el morado oscuro indica dónde hay rocas ígneas y el morado claro, dónde hay rocas cristalinas.
En el mapa de la página contigua los colores también hablan claro. La mayor o menor intensidad del azul indica mayor o menor profundidad del mar. El color verde del continente indica tierras con poca altitud, y la progresiva intensidad del marrón corresponde al aumento de altitud. Los puntos blancos sobre las grandes cordilleras señalan las cumbres de nieves perpetuas.
