¿Por qué flota un barco de acero?

Un gran barco de hierro flota, mientras que una bola de hierro se hunde. ¿Por qué?

Dos hojas de papel de estaño, de tamaño exacto, pueden explicar por qué un barco flota. Arruga una de las hojas y forma una bola. Con la otra, haz un barco de papel de estaño. Pon el barco y la bola en la superficie del agua y déjalos: la bola se hunde, mientras que el barco flota.

Cuando dejas la bola sobre el agua, aquélla desplaza cierta cantidad de ésta. La bola pesa más que la cantidad de agua que desplaza. Por eso se hunde. Cuando pones el barco sobre el agua, también desplaza agua. La bola y el barco pesan lo mismo, pero el barco tiene más tamaño, por lo que desplaza mayor cantidad de agua que la bola. El agua que desplaza el barco pesa más que el propio barco. Por esto, cuando sueltas el barco, el agua lo empuja hacia arriba hasta que el peso del barco y el peso del agua desplazada son iguales, y el barco flota. Un barco flotará siempre que pese menos que el agua que desplaza.