Frenos de aire comprimido

¿Cómo puede el aire detener por sí solo un largo y pesado tren? La próxima vez que tengas ocasión de ver un tren, mira los tubos flexibles que van de un vagón a otro. Estos tubos son mangas llenas de aire comprimido. Las mangas están conectadas a un tubo que recorre la parte de debajo de cada vagón. A su vez, este tubo, que une todo el tren, comunica por medio de una válvula con un depósito general de aire comprimido.

Cuando el maquinista ve una estación en la que va a detenerse, acciona una palanca y la válvula introduce aire comprimido en los .tubos y mangas. En cada vagón, los tubos están conectados con los cilindros colocados entre las ruedas.

El aumento de la presión del aire en los cilindros mueve dos pistones, los cuales, a su vez, impulsan las zapatas de freno al mismo tiempo contra todas las ruedas. El movimiento de las ruedas se vuelve cada vez más lento, hasta que el tren se para.

Los camiones de gran tamaño y autobuses también usan generalmente frenos de aire comprimido.